Nitro Games – Skrotar igen

Först publicerad i Stockpicker Newsletter 1830 (29 november 2020)

NITRO | First North | 7,88 kr | AVVAKTA

Denna gång gäller det theHunter: Mobile, som utvecklats tillsammans med Expansive Worlds (Avalanche Studios Group) och annonserades så sent som i april då också mjuklansering inleddes. I projektet har Nitro Games utvecklat den befintliga titeln för mobilmarknaden.

Mjuklanseringen påbörjades alltså i april, men som vi påpekade i vår analys i slutet av augusti där rekommendationen sänktes till Avvakta efter en kraftig kursuppgång, hade spelet då än så länge inte gjort något större väsen av sig. Nedläggningen kommer således inte som någon monumental överraskning, men innebär likafullt ett bekymmersamt tecken enligt vår bedömning. Som utvecklare för mobilspelsmarknaden gäller det att redan mycket tidigt i ett spels utveckling försäkra sig om det tilltänkta spelets potentiella attraktionskraft och att redan i tidig testfas utvärdera om titeln har tillräcklig potential vad gäller retention och monetisering.

Att två av Nitro Games nya mobilspel på kort tid rakt av förpassats till skroten pga otillräckliga prestationer reser vissa frågetecken kring bolagets förmåga att klara sig i den tuffa konkurrensen på mobilspelsmarknaden. Det är en sak om ett långt kommet spelprojekt balanserar på gränsen till vad som är tillräckligt vad gäller retention och monetisering, och behöver extra lång vidareutvecklingstid för att på sikt nå tillräckliga nyckeltal. Men när ett sedan ett halvår de facto mjuklanserat spel blir pensionerat kort efter ett annat spel, undrar vi om Nitro Games ännu verkligen har fullt ut tillräcklig kompetens inom för framgång på mobilspelsmarknaden avgörande områden såsom speltestning, monetisering, dataanalys och iterativa processer kopplade till allt detta. Alternativt är det bolagets inriktning på genren shooter-spel som är allt för svår att lyckas inom. På mobilspelsmarknaden är det sällan lönt att utveckla vidare ett spel som i sin linda inte på ett tydligt sätt får tummen upp av objektiva speltestare. Vidare är det en stor fördel om ett spel har god grundpotential för viral (organisk) spridning och gratis features i appbutikerna ovanpå köpt marknadsföring.

I Nitro Games pipeline är det som vi tidigare nämnt Lootland, med planerad lansering i år som är hörnstenen. Lootland är ett "looter shooter"-spel med kraftig tyngdpunkt på co-op, dvs kooperativt spelande där spelare samarbetar mot ett gemensamt mål. Konceptet är intressant och har en likaledes intressant potential. Spelet finns ute på iOS och Android i en stängd förlansering till utlovad mjuklansering.

Dessvärre förefaller det enligt vår bedömning finnas en del kvar att jobba på innan spelet fungerar tillräckligt snabbt, smidigt och friktionsfritt samt har tillräckligt tilltalande och varierande innehåll för att uppnå god kvarhållning, retention, bland spelare och på ett kostnadseffektivt sätt ska kunna locka tillräckligt många för att co-op-inslaget ska nå sin fulla potential. Detta behöver inte vara ett bekymmer så länge bolaget verkligen lyckas med att få de sista avgörande pusselbitarna på plats. Det saknas inte ljuspunkter i spelet eller bland spelaromdömen och konceptet som helhet har förutsättningar att kunna locka en masspublik, men återigen, en hel del återstår enligt vår bedömning innan spelet har klar framgångspotential. Vi hoppas därför att en de facto mjuklansering dröjer ett bra tag och att spelet finslipas och vidareutvecklas rejält med örat mot marknaden. Då kan det bli riktigt intressant.

Med två nedlagda projekt på raken nu i bagaget blir det viktigt att Nitro Games dels lyckas attrahera nya utvecklingsuppdrag, dels snäpper upp sina processer ytterligare några steg. Vad gäller utvecklingsuppdrag torde marknadstillgången på dylika vara god i nuläget och kassan är än så länge välfylld, även om förlusttakten åter ökade under Q3 och kassaflödet på nytt försämrades efter att dessa siffror tidigare varit på uppåtgående. När det gäller utveckling av egna IP:n liksom potentiell inlicensiering av externa IP:n, hoppas vi bolaget väljer en hårt fokuserad väg där projekt initieras först om alla boxar kan checkas av. Samt att spelens monetiseringsmodeller är grundligt genomtänkta, innovativa och särskilt väl anpassade till spelmekanik, svårighetsgrad, progress och variationsrikedom.

Att Nitro Games kan göra snygga spel är det ingen tvekan om och Lootland är nytänkande. Men hur vore det att utvärdera och våga sig på att prova på även andra spelmekaniker och -genrer? Efter Q3-rapporten och nedläggningen av ännu ett spel sänker vi riktkursen till 9 kr (15) medan rekommendationen, med viss tvekan, förblir neutral.